Fæst sikkerhedsselerne -
her er den 37. America’s Cup

HOLDENE
I skrivende stund er fem hold tilmeldt: ETNZ (pokalforsvarere), INEOS (Challenger of Record) samt Alinghi Red Bull, Luna Rossa og American Magic. Der er seriøse forventninger om flere deltagende hold, så snart man kender tid og sted for sejladserne.

Når det gælder det amerikanske hold, har der allerede været ballade bagom linjerne. Ærværdige New York Yacht Club, som havde den mytologiske sølvkande stående i skabet i 132 år, havde først signet op med et andet amerikansk AC-team, Stars & Stripes.

De nåede aldrig til startlinjen i Auckland sidste år, modsat American Magic, som faktisk sejlede et fremragende race, indtil de smadrede båden i et spektakulært wipe out i semifinalerne.

I efteråret satte NYYC hele sin AC-satsning på pause, og efter en periode med konflikter, personaleudskiftning og usikkerhed blev det offentliggjort, at man nu havde et samarbejde med American Magic i stedet.

Ellers er det interessant, at en anden historisk AC-karakter, Ernesto Bertarelli, har returneret til cirkusmanegen. Den schweiziske milliardærs Alinghi-hold vandt pokalen i 2003 og 2007, før de tabte den til Larry Ellisons Oracle Team USA i 2010. Bertarelli har fået Red Bull med på holdet, og samlet set er de meget godt udrustet med både penge, talent, forbindelser og vilje til at vinde.

Ved siden af American Magic er det de tre øvrige hold (ETNZ, INEOS og Luna Rossa), der udgør den absolutte inderkreds af hold, der kan og ved noget om den helt særlige videnskab, det er at udvikle, bygge og ikke mindst sejle en AC-75. Kiwierne havde den klart hurtigste båd sidst og er skyhøje favoritter. Men hverken Luna Rossa eller INEOS gav op uden hård kamp i Auckland sidste sommer, og i flere situationer var de bedre i starter og andre tætte, taktiske matchrace-situationer.

Det bliver nok rigtig svært for andre end netop de fire hold at vinde den 37. AC.

Hvilke sejlere, som kommer til at være de centrale spillere, er langt hen ad vejen et åbent spørgsmål så tidligt i processen. Det største spørgsmål er, hvad der sker med super-duoen fra sidste gang, ETNZ’s Peter Burling og Blair Tuke. Det kan være afgjort, inden du læser dette, men kiwierne har i hvert fald allerede signet to af verdens bedste folk i den her type sejlads, Glenn Ashby og Nathan Outteridge.

INEOS Britannia stiller selvfølgelig med Ben Ainslie som skipper/rorsmand, og meget tyder på, at American Magic får Paul Goodison som skipper.

Alinghi Red Bull Racing har offentliggjort sin skipper, den aldrende, men meget erfarne Brad Butterworth. De skal nok ud at finde yngre kræfter til at supplere.
Luna Rossa Prada Pirelli Team ser ud til at fortsætte med sit meget stærke og rutinerede kernehold: Max Sirena, Jimmy Spithill, Francesco Bruni og Shannon Falcone.

BÅDENE
Den 37. AC vil sejles i en opdateret version af de foilende 75 fods katamaraner, som blev brugt sidste gang. Den nye protokol blev offentliggjort midt i november og her fremgår det blandt andet, at hvert hold kun kan bygge en båd.

Bådene bliver denne gang uden bovspryd og Code Zero, og vægten i de markante vingefoils reduceres. Mandskabsstørrelsen reduceres fra 11 til 8, og deres maksimale kropsvægt reduceres med 2,5 kg. Alt i alt giver det en vægtbesparelse i kampklar båd på ca. 1.000 kg. Formålet med den øvelse er primært, at bådene skal komme op i luften lettere og ikke mindst i en lavere vindstyrke. America’s Cup skal kunne sejles i et så bredt vindspekter som muligt, og med det nye setup skal det være muligt at foile helt ned til 6,5 knob, dvs. godt og vel tre meter pr. sekund. Den øvre vindgrænse kommer til at hedde 21 knob, dvs. godt 10 meter pr. sekund.

AC er også en scene, hvor den absolut seneste teknologi på andre områder kan fremvises. Der er udviklet en hydrogen-drevet, foilende motorbåd, som skal følge kapsejladsbådene og assistere på forskellig vis. Det siger sig selv, at de skal have en topfart på den gode side af 50 knob, og eftersom en grøn profil er blevet væsentlig for alle store sejlsports-events, er der lagt en stor indsats i at skabe en hydrogen-drevet, zero emission følgebåd til formålet.

En ny, mindre træningsbåd bliver også lanceret. Den skal ikke kun bruges til træning, men også til at teste nye løsninger som foils, rigdetaljer og styresystemer, og den kan sendes rundt i verden i en 40 fods container. AC-40 skal også bruges i to sideløbende serier – en for ungdom, kaldet Youth America’s Cup, og en nyskabning for kvinder, kaldet Woman’s America’s Cup Regatta.

AC40 er konstrueret ret præcist som en miniatureversion af den båd, der skal bruges i selve America’s Cup. Det er ETNZ som står bag konstruktionen. Chefdesigner Dan Bernasconi fortæller, at båden er opdateret med seneste viden fra deres udviklingsteam, og at de selvfølgelig har diskuteret, om de skulle servere konkurrenterne resultaterne af deres udviklingsarbejde. Men de er nået til den konklusion, at de satser på, at holdets fortsatte arbejde over de næste to år vil bringe dem foran igen. AC-40 kan altså betragtes som en båd af generationen efter de AC-75’ere, vi så i Auckland sidste sommer.